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参照其他哺乳动物的进化速度，人类学家以为，人类的大脑应该只要现在实践巨细的1/3。运用东西、杂乱的社交活动等当然是让人类大脑进化优于其他动物的原因，但是运动，尤其是要求耐力的运动，关于大脑的进化也奉献出了不行疏忽的力气。为了探求运动对大脑进化的效果，人类学家开端研讨其他哺乳动物，例如狗、荷兰猪、狐狸、老鼠、狼、山羊等等。他们发现，进化了上千年的动物中，那些耐力耐久的动物，例如狗和老鼠的大脑在身体中所占的份额显着比其他哺乳动物要大。在试验室中，经过几代繁衍，耐力特别好的小鼠体内一种名为BDNF蛋白质的水平会比耐力较差的小鼠要高。这种蛋白质的首要效果是促进大脑的成长。这好像能够解说，运动为什么有助于大脑进化。
在人类进化的前期阶段，杰出的身体才能明显关于生计来说更为重要。咱们的先人由于具有杰出的运动才能才能够存活，而与之相伴的蛋白质又促进了大脑的进化。逐渐的，这些存活下来的最优异的原始人类变得越来越聪明。因而，体育活动是能够对大脑结构发生影响的。不说绵长的进化，在一个人有限的终身傍边，运动也有助于让大脑坚持健康。
健旺已有的神经网络
美国伊利诺伊州大学对120位老年人进行了查询，成果发现，每天都坚持漫步的老人在1年后，大脑的海马体（担任回忆和学习的大脑部位）比不漫步的老年人要大。研讨者还发现，漫步组的老年人，其血液中促进大脑成长的蛋白质BDNF的水平也较高。这种蛋白质能够“健旺”已有的神经元（神经细胞），以及稳固神经元突触之间的联络。正是这些杂乱的神经网络支撑起了咱们的认知功用。而要到达这种效果，并不必每天都运动到精疲力竭或许汗流浃背，只需求坚持每天漫步30分钟左右即可。
促进神经元的重生
重生的神经元能够协助大脑从创伤性的损伤中康复正常，也能够改进认知才能，对心情也有优点。20世纪90年代，科学家便现已断定成人也有重生的神经元，但数量不多。不过，许多研讨都显现，几个月中等程度的训练便能够让成人大脑有更多的重生神经元。例如，巴西圣保罗大学的研讨者就发现，体育训练能够让大脑海马体的神经元的重生速度进步2～3倍。但是这些改变会跟着运动的中止而消失吗？就好像肌肉在缺少运动时会逐渐萎缩相同？有试验显现，大脑的改变能够在运动中止后保持1周，但在3周后，这些改变就消失殆尽了。也就是说，运动给大脑带来的“盈利”需求一向运动下去，才能够保持。
给大脑解一解油腻
不少研讨都显现，高脂食物对大脑有害。但假如你真实无法忌口，坚持训练身体或许能够抵消一部分高脂食物带来的损伤。美国明尼苏达州立大学的研讨者发现，小鼠在吃高脂食物一段时间后，回忆力会变差。不过，吃高脂食物但每天进行运动的小鼠，其回忆力却不会遭到危害。还有研讨显现，假如一起吃低脂食物和进行训练，乃至能够推迟阿兹海默症等疾病的开展。训练好像有着能够反转认知功用下降的奇特效果。这可能是由于，运动能够影响大脑开释一种特别的生化物质，其能够协助神经元对立脂肪酸的损伤。研讨者以为，每天坚持慢跑30分钟就能够抵消不少高脂食物带来的损伤，当然，假如再合作低脂饮食，对大脑健康更有优点。
让大脑排泄健康激素
男性和女人的大脑都会排泄一些睾酮，即俗称的雄性激素，而运动会对大脑中睾酮的排泄发生影响。纽约大学的研讨者先对小鼠进行阉割，以防其睾丸所排泄的睾酮对试验成果发生影响。成果发现，跑步能够让这些小鼠的大脑发生更多的血清双氢睾酮，而这种睾酮又能够影响海马体神经元的重生。但是，即便酷爱运动的女人所排泄的睾酮也远远少于男性，这是否阐明，女人大脑从运动中得到的优点较少呢？研讨者并不这样以为。首要，母小鼠在试验中体现得比公小鼠更“酷爱”运动，即便是年岁大了今后，依然如此。比较人类女人，人类男性在进入中老年阶段后，也运动得更少。可能女人天然生成就会经过更多的运动来补偿这一下风。别的，在运动对大脑的影响中，雌性激素也可能发挥了效果。不论如何，从现在来看，运动关于男性和女人的大脑都有优点。
